Se Kilwa e Songo Mnara fecero fortuna soprattutto con il monopolio del commercio dell’oro, più a nord un traffico ben più triste, ma altrettanto redditizio, arricchì i mercanti arabi che controllavano lo scalo portuale di Bagamoyo, quello della tratta degli schiavi.
Le prime testimonianze della presenza araba risalgono al XIII secolo, mentre nel XVI secolo il monopolio passò nelle mani dei portoghesi, fino al XVIII secolo, quando i sultanati omaniti si impossessarono dell’avamposto, facendo prosperare velocemente il commercio di avorio, sale e schiavi. Alla tratta negriera è legato il nome stesso della città che in lingua swahili significa “deponi il tuo cuore”.
Oggi è difficile credere che questa tranquilla cittadina balneare, che fu per breve periodo capitale coloniale sotto il controllo tedesco, con le sue splendide spiagge e attrattive naturalistiche, con i suoi artigiani specializzati nella fabbricazione di dhow, abbia avuto un simile triste passato, se non fossero le sue numerose vestigia a ricordarcelo, documenti architettonici imprescindibili nella memoria storica di questi luoghi.
