Nonostante sia la capitale del Benin, Porto Novo ha un ritmo di vita tranquillo e le sue strade sono calme. I viali alberati, la sua bella architettura coloniale e i suoi interessanti musei, ne fanno una meta ideale a pochi chilometri da Cotonou.

Porto Novo sorge sulle sponde del lago Noukoué a 15 km dal confine nigeriano ed a 30 km da Cotonou, e fin dai tempi della colonizzazione francese fu la capitale ufficiale del Benin. Furono i portoghesi a dare il nome alla città, in onore alla città di Porto nella madrepatria, quando nel XVI secolo fondarono qui un centro per la tratta degli schiavi.