Il minuscolo Eswatini costituisce un vero e proprio paradiso per lo shopping.
La ragione è molto semplice: la sua popolazione, dallo spirito fiero e identitario, si è battuta per mantenere integre le proprie tradizioni. Quindi il Paese, oltre a offrire la possibilità di assistere a interessanti riti e celebrazioni, permette al visitatore di acquistare anche oggetti e souvenir che raccontano la storia artigianale dell’Eswatini.
In particolare, le regioni della Ezulwini e Malkerns Valley, poco più a sud della capitale Mbabane, costituiscono la culla dell’arte e dell’artigianato “Swazi”. Si trovano così numerosi atelier che propongono manufatti artistici di buona qualità e tantissimi centri culturali in cui si possono acquistare souvenir locali, come cesti intrecciati, tessuti colorati, sculture in legno e vetro soffiato di Ngwenya. L’acquisto di questi “prodotti” è anche un’ottima modalità per sostenere le comunità artigiane.
Ecco allora i luoghi, tra i tanti, in cui è possibile fare shopping:
- Mantenga Craft Center: fa parte del “Mantenga Cultural Village” che si trova in un’area naturalistica boschiva nella Ezulwini Valley. Il “Mantenga Cultural Village” è un autentico villaggio di capanne intrecciate di cultura “Swazi”che offre un’attiva e costante organizzazione di mostre d’arte e artigianato locale, spettacoli di danze tipiche sibhaca e la possibilità di partecipare ad escursioni nei dintorni, alla ricerca di primati, gazzelle e numerose specie avifaunistiche. L’artigianato che è possibile acquistare qui è molto vario e include sculture in legno, candele, tessili di ogni genere, inclusi anche capi d’abbigliamento.
- Gone Rural: si tratta di un progetto realizzato da Jenny Thorne nel 1992 con l’obiettivo di promuovere l’emancipazione economica delle donne delle zone rurali dell’Eswatini attraverso la realizzazione di cesti intrecciati. Oltre 700 artigiane rurali lavorano così da casa, spesso in comunità remote, e Gone Rural fornisce loro l’accesso al mercato, la progettazione dei prodotti, i materiali e la formazione. Le donne in questo modo possono ottenere un reddito attraverso la loro splendida arte tradizionale. Il marchio è diventato poi un punto di riferimento a livello globale per la produzione di stoviglie di alta qualità, articoli per la casa dal design contemporaneo, lampade e opere d’arte intrecciate da parete. Questo centro di artigianato si trova all’interno del Malandela’s B&B, nella Malkerns Valley, nel distretto di Manzini.
- Swazi Candles Craft Center: è un centro di artigianato che si trova lungo la MR103 7 km, a sud del bivio che conduce a Malkerns. Rinomato in tutta l’Africa Meridionale come uno dei principali centri artigianali, è il luogo in cui si producono e vendono le famose sculture in cera dell’Eswatini. Si trovano candele di tutte le forme e fogge, vere e proprie sculture artistiche, plasmate da abili artigiani locali che si possono anche osservare mentre lavorano a mano la cera. Qui si possono acquistare inoltre cesti e stuoie di paglia, magnifici tessuti batik o splendidi utensili di argilla, fabbricati dalle cooperative femminili della regione.
- Il Baobab Batik (https://baobab-batik.com/) è un progetto che risale al 1991 con l’intento di dare vita a un ambiente di lavoro stimolante in cui le donne di Baobab possono imparare e sviluppare le proprie competenze creative. Si tratta di un’impresa sociale che si impegna a fornire alle donne gli strumenti per sviluppare l’arte del batik. E’ un processo che si articola in tre fasi: ceratura, tintura e cucitura. La fase di ceratura prevede il tracciamento del disegno e la successiva applicazione della cera. I tessuti vengono poi tinti con cura. Se il disegno prevede più strati di colore, il tessuto, una volta asciutto, viene rinviato alla fase precedente (ceratura) per l’aggiunta dello strato successivo. Una volta completate tutte le fasi, il tessuto viene immerso in acqua calda per sciogliere la cera. I tessuti finiti vengono poi inviati alla sartoria per essere confezionati e trasformati in una vasta gamma di prodotti. È possibile prenotare una visita al laboratorio per scoprire tutti i segreti del processo di batik.
- Eswatini Craft Market: si tratta di un mercato grandissimo e ben fornito. Non è però facilissimo da trovare (si è recentemente trasferito) di fronte alla Zeemans Filling Station, all’angolo tra la MR103 e Mpumalanga Loop Rd. Il consiglio che Lonely Planet fornisce per individuarlo è cercare il tetto di lamiera blu. Sulle bancarelle di questo mercato si trova un vasto assortimento di sculture, tessuti e altri oggetti dell’artigianato locale. I prezzi sono ottimi.
Testo a cura di Paola Scaccabarozzi