Territorio e Clima
L’Eswatini, con i suoi 17.364 chilometri quadrati, costituisce uno dei paesi più piccoli del continente africano. Senza sbocco sul mare, è situato nell’Africa australe e circondato quasi interamente dal Sudafrica, tranne un breve confine a nord-est con il Mozambico.
Nonostante si tratti di un Paese minuscolo, la sua geografia è varia perché comprende zone montuose a nord-ovest e savane a sud.
La zona montuosa è caratterizzata dalla presenza di vette che arrivano fino a 1860 metri (Monte Emlemle) e da profonde valli ricoperte di foreste.
L’area centrale è invece collinare. A est si trova una zona costituita da savane e colline dolci.
I fiumi, che attraversano il Paese da ovest a est, si gettano nell’oceano Indiano.
Il clima è di tipo subtropicale temperato, caratterizzato da estati (ottobre-marzo) calde e piovose e inverni (giugno-agosto) miti e secchi.
Le temperature variano dai 12-15 gradi invernali ai 23-24 estivi, con punte che superano però anche i 40 gradi.
Flora e Fauna
La fauna di questo piccolo Paese è estremamente varia. Conta infatti più di cento specie di mammiferi e oltre cinquecento di uccelli, tra cui anche aquile e avvoltoi.
Nell’Eswatini si possono inoltre avvistare i “big five” (leoni, rinoceronti, leopardi, bufali ed elefanti), ippopotami, coccodrilli e numerosi rettili.
Il Paese è molto impegnato nella conservazione delle specie selvatiche.
Anche la flora è molto interessante, data la sua varietà. L’Eswatini ospita infatti oltre 8mila specie di piante su un’altitudine variabile tra i 100 e i 1800 metri.
La vegetazione spazia dalle foreste miste alle praterie di alta quota. Numerose sono le specie di aloe presenti nel Paese, insieme alle orchidee e alle begonie.
Parchi Nazionali e tutela
Nonostante le dimensioni davvero esigue del Paese, lo Eswatini possiede 4 parchi nazionali e 66 aree protette.
Ecco i parchi principali:
- Hlane Royal National Park: la più grande area protetta del Paese. Si trova a una settantina di chilometri a nord-est di Manzini (principale città dell’eSwatini dopo la capitale Mbabane) ed era in origine un terreno di caccia reale privato. Hlane, che significa “selvaggio”, prese il nome dal re Sobhuza. Il parco ospita un gran numero di elefanti, leoni, leopardi, ghepardi, rinoceronti bianchi e anche numerose specie di antilope. E’ possibile effettuare all’interno del parco itinerari di birdwatching e percorsi escursionistici guidati.
- Riserva naturale di Malolotja: è collocata nella parte nordoccidentale del Paese, a circa trenta chilometri a nord di Mbabane. La riserva offre scenari spettacolari montani e spazia, infatti, dalla montagna Ngwenya, la seconda montagna più alta della nazione, fino alla valle del fiume Nkomati. Qui si possono avvistare specialmente antilopi, oltre a una grande varietà di uccelli, incluse specie rare. Il parco è, inoltre, un luogo straordinario dal punto di vista botanico perché offre una grande varietà di fiori selvatici e piante.
- Mlilwane Wildlife Sanctuary: si tratta della riserva più antica del Paese, riconosciuta ufficialmente come parco nel1961, ma fondata già nel 1954 da colui che è ritenuto il pioniere della conservazione dell’Eswatini, Ted Reilly. Il parco si estende su 4.560 ettari nella valle di Ezulwini, conosciuta anche come “Valle del Paradiso” ed è caratterizzato dalla presenza di una grande abbondanza di fauna selvatica. Si possono, in particolare, avvistare zebre, facoceri, numerose specie di piccole antilopi (tra cui il raro cefalofo), coccodrilli, ippopotami e parecchie specie di uccelli. Nel corso dell’estate sono visibili anche le aquile nere.
- Mkhaya Game Reserve: si tratta di una riserva privata magnifica, istituita nel 1979 con l’obiettivo di salvare dall’estinzione le mucche di razza pura “Nguni”. Oggi la riserva è nota per i rinoceronti bianchi e neri che la popolano. E si tratterebbe addirittura del parco africano che offre le maggiori opportunità di avvistare questi animali. Numero anche gli uccelli, comprese specie rare.
- Mlawula Nature Reserve: riserva situata nel punto in cui le pianure incontrano le Lebombo Mountains. La riserva ospita numerosi animali, tra cui parecchie specie di antilopi e iene. E’ possibile praticare il birdwatching, vista anche la numerosa quantità di uccelli, ed escursioni a piedi sugli altopiani, nelle grotte o in procinto di cascate.
- Mbuluzi Game Reserve: si tratta di una riserva privata ai piedi delle montagne di Lebombo e in cui vivono giraffe, zebre, ippopotami gnu, antilopi e più di trecento specie di uccelli. Numerosi sono i sentieri escursionistici presenti.
Testo a cura di Paola Scaccabarozzi