Territorio e Clima
Il Malawi con i suoi 118.760 kmq, è un piccolo stato dell’entroterra sud-orientale del continente africano.
Confina a nord con la Tanzania, a ovest con lo Zambia, a sud con il Mozambico.
Si tratta di un Paese completamente privo di sbocchi sul mare.
Il suo territorio comprende gran parte del Lago Malawi che occupa una depressione della Rift Valley ed è il terzo più grande lago d’Africa. Costituisce, inoltre, per oltre il 75% il confine orientale del Malawi.
A ovest e a sud del lago si innalzano alte scarpate che sfociano in altopiani di circa 1000 metri di altezza.
Il clima del Malawi è di tipo tropicale, caratterizzato da una stagione delle piogge (novembre-aprile) con clima caldo e umido e una stagione secca (maggio-ottobre) con temperature più miti e minore umidità.
Flora e fauna
Il Malawi è caratterizzato dalla presenza di numerose specie animali, a cominciare dai “big five”, da numerose specie di uccelli (oltre 600 specie) facili da avvistare e moltissime specie ittiche endemiche.
All’interno del lago si trovano infatti più si 500 specie diverse di pesci endemici, caratterizzati da colori molto vivaci. Non a caso, il lago Malawi vanta una varietà di fauna ittica unica al mondo che non eguali nei laghi sparsi per il pianeta.
Per quanto concerne la flora, il Malawi è caratterizzato dalla presenza di numerose specie di piante, di cui oltre cinquecento endemiche. Molte di queste si trovano sul Monte Mulanje, situato nella regione meridionale del Paese. Qui c’è una flora molto ricca, con aree diversificate. Si va dalle foreste di miombo e bambù alle praterie di erbe alte, fino alle brughiere di alta quota. Tra le specie endemiche, degno di nota è il cedro di Mulanje (Widdringtonia whytei). Da segnalare anche la grande varietà di felci, aloe e erika.
La savana, in cui sono presenti baobab e acacie, domina la zone meno elevate del Paese; mentre più in alto il paesaggio è caratterizzato dalla presenza della foresta rada.
Parchi nazionali a tutela
Premesso che il Malawi costituisce uno dei paesi ingiustamente meno noti per il turismo dedito all’avvistamento degli animali; il Malawi non lesina avvistamenti spettacolari e offre una copiosa presenza dei ricercati “Big Five”.
I parchi nazionali del Malawi hanno dunque sicuramente il vantaggio di essere aree meno vaste rispetto ai grandi parchi dei paesi vicini e sono anche molto meno frequentate. Aumentano, quindi, le possibilità di avvistamento.
I parchi nazionali principali sono:
- Nyika National Park: si trova nella parte settentrionale del Paese ed è la più antica riserva del Malawi. Fu istituito nel 1966 e successivamente esteso nel 1978. Il nome “Nyika” significa “da dove viene l’acqua” perché il parco è un importante bacino d’acqua per tutto il Paese. Si tratta di un incantevole altopiano raggiungibile da una strada un po’ accidentata. Il parco è davvero un luogo magico che si estende su una superficie di 3200 kmq a oltre 2000 metri di quota. Il parco vanta una grande densità di leopardi. Facile avvistare anche elefanti, bufali, antilopi, zebre e roani.
- Kasungu National Park: il secondo parco più grande del Paese e una delle aree più selvagge del Malawi, rappresentativo della savana dell’Africa meridionale. Il parco fa parte delle Aree di Conservazione Transfrontaliere Malawi-Zambia. Il parco è uno dei più facili da raggiungere dalla capitale Lilongwe. Qui i visitatori possono osservare elefanti, ippopotami, bufali, kudu maggiori, alcelafi, zibellini, impala, puku, tragelafi striati, cefalofi, zebre e antilopi roane. Il parco ospita oltre 300 specie di uccelli, tra cui una varietà di uccelli acquatici come la cicogna bianca migratrice paleartica e uccelli di bosco come il nettarinia di Shelley. Questo lo rende una meta ideale per gli amanti del birdwatching.
- Lake Malawi National Park: si trova sulla costa meridionale dell’omonimo lago ed è caratterizzato dalla forte presenza di specie ittiche endemiche. Fa parte dei Patrimoni dell’Umanità dell’UNESCO. Il parco comprende le foreste terrestri di miombo e l’ecosistema acquatico con un totale di 13 isole. Pochissimi luoghi al mondo possono eguagliare la bellezza e l’importanza del Parco Nazionale del Lago Malawi.
- Liwonde National Park: Fondato nel 1973, si estende su 550 kmq ed è uno dei parchi più belli del Malawi e, ingiustamente, uno dei meno frequentati del continente africano. Il parco si trova 160 km a nord di Blantyre, sulla riva sinistra del fiume Shire, a sud del lago Malawi. Il Parco Nazionale di Liwonde offre una delle più alte concentrazioni di fauna selvatica di tutta l’Africa. Offre, dunque, la certezza di avvistare molti elefanti. Il parco ne ospita circa 900 e la popolazione di elefanti è cresciuta così tanto negli ultimi anni che è diventato addirittura difficile per loro sopravvivere. Per questa ragione alcuni di loro sono stati trasportati nella Riserva Naturale di Nkhotakota. Si tratta del più grande “trasferimento” di elefanti in Malawi. Nel territorio del parco, attraversato dal fiume Shire (emissario del lago Malawi) e, per questo dimora ideale per ippopotami, elefanti, coccodrilli, si trovano anche leopardi, antilopi, zebre e bufali, oltre a qualche esemplare di ghepardo, leone e rinoceronte, reintrodotto dalla direzione del parco.
- Lengwe National Park: si trova nel Malawi meridionale, nella Lower Shire Valley. Offre un patrimonio naturale unico come la savana secca di Miombo, caratterizzata da uno scenario eccezionale di comunità vegetali arbustive. Il parco ospita antilopi Nyala, bufali, kudu, facoceri e impala. Nel parco sono state registrate oltre 350 specie di uccelli, alcune delle quali endemiche di Lengwe, come l’averla gigante e il nettarinia grigia.
Testo a cura di Paola Scaccabarozzi